電力電纜故障是由于電纜的絕緣損壞而引起的，一般故障的類型大體上分為兩大類：低阻的短路、開路和斷路故障；高阻的泄漏故障和閃絡(luò)性故障。

一、低阻故障

凡是電纜故障點絕緣電阻下降至該電纜的特性阻抗，甚至直流電阻為零的故障均稱為低阻故障或短路故障（注：這個定義是從采用脈沖反射法的角度，考慮到波阻抗不同對反射脈沖的極性變化的影響而下的。對于電橋法，低阻故障的定義不受特性阻抗概念的限制。）

這里給出一個電纜特性阻抗的參考值：

鋁芯240m ㎡截面積的電力電纜的特性阻抗約為10Ω；

鋁芯35m ㎡截面積的電力電纜的特性阻抗約為40Ω。

其余截面積的鋁芯電力電纜的特性阻抗可據(jù)此估算。

凡是電纜絕緣電阻無窮大或雖正常電纜的絕緣電阻值相同，但電壓卻不能饋至用戶端的故障均稱為開路（斷路）故障。

二 、高阻故障

電纜故障點的直流電阻大于該電纜的特性阻抗的故障均為高阻故障。

1、泄漏故障：在作電纜高壓絕緣試驗時，泄漏電流隨試驗電壓的增加而增加。在試驗電壓升高到額定值時（有時還遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到額定值），泄漏電流超過允許值，稱為高阻泄漏故障。

2、閃絡(luò)性故障：試驗電壓升至某值時，監(jiān)視泄漏電流的電表指值突然升高，表針且呈閃絡(luò)性擺動，電壓稍下降時，此現(xiàn)象消失，但電纜絕緣仍有極高的阻值，這表明電纜存在有故障。而這種故障點沒有形成電阻信道，只有放電間隙或閃絡(luò)表面的故障便稱為閃絡(luò)性故障。

一般的高阻故障點的性質(zhì)，可用下圖等效電路表示。

高阻故障等效電路圖

高阻故障的表現(xiàn)形式盡管多種多樣，但其本質(zhì)均表現(xiàn)在上圖等效電路中的“高阻泄漏故障”上，“高阻泄漏故障”的阻值直接決定了高阻故障的特性，它們可以或者是“高阻泄漏故障”，或者是“高阻閃絡(luò)性故障”，或者是二者兼有之的故障。

例如：當(dāng)Rs近似無窮大時，故障點Js兩端的直流電壓可以增至相當(dāng)高而泄漏電流還不至于超過額定值，完全可能在電壓升至額定值前Js被擊穿，從而形成閃絡(luò)性故障。

當(dāng)Rs小于一定值，作耐壓試驗時，由于Rs的存在而產(chǎn)生較大的泄漏電流，這樣大的泄漏電流將在高壓電源的內(nèi)阻上產(chǎn)生較大壓降，而使Js 兩端的電壓無法升高，Js 可能就不會被擊穿，欲升高電壓，泄漏電流勢必增加，因此完全可能因泄漏電流大大超過允許值而使繼電器保護動作，Js 也就不會再現(xiàn)閃絡(luò)現(xiàn)象。

當(dāng)Rs等于零或小于被測電纜的特性阻抗時，故障性質(zhì)便變成低阻故障了。